第十七卷 青年期 阿斯拉王国篇 后 第六话「路上」
隔天早上。我们准备齐全之后，便从小屋出发。
旭日尚未东升，幽暗的森林中鸦雀无声，一片寂静。
「好啦，跟我来。」
我们让朵莉丝走在前面，朝着森林的更深处前进。
由于太阳还没升起，难以辨别东南西北，但从地面倾斜这点来看，我们似乎正在往山上移动。我们之中没有任何人多费唇舌，只是默默地前进。
森林十分深邃，甚至让人认为会无限延伸。
然而，当我们走出某个树丛之后……
「喔喔……」
森林顿时变得一片开阔，呈现在眼前的是一座巨大的湖泊。
虽然也可以称为沼泽，但果然还是湖泊。夹在高耸悬崖和高大森林之中的半月形湖泊，水面蔚蓝清澈。这并非河川或瀑布一类，应该是涌泉吧。
「在地图上没有画着这样的地方呢。」
「因为这里位于远处看不见的地方嘛。而且这里由咱们的人在管理，当然不会被标在地图上啦。」
「哦～」
朵莉丝听到我的低喃后为我说明。
我们沿着湖泊朝向悬崖走去。
悬崖附近摆放着一座石碑，朵莉丝在那前面咏唱某种咒语之后，面向湖泊的一部分悬崖消失，形成了一座洞窟。
「往这边喔。地上很滑要小心点。」
朵莉丝就这样直接走到悬崖下方，沿着湖面边缘行走进入湖里。
看来面向悬崖的部分好像形成了浅滩。水深大概只到膝盖左右。
「鲁迪乌斯！我们快走吧！」
艾莉丝看到这样的情景，双眼闪闪发亮。
她似乎迫不及待想进入那个洞窟。明明她也已经二十岁了，但是这种地方依旧和以前没什么变。相当喜欢冒险。一旦发现有趣的场所就满心期待想进去一探究竟。
算了，我也很喜欢钻进狭窄的洞穴，所以没资格说别人。
「要快一点是没关系，但你要小心别让马滑倒掉进水里喔。」
「我知道啦。」
艾莉丝摆出完全没放在心上的表情，硬是拉着马儿松风进入了湖里。
松风看起来不是很想进入湖里，所以做出了小小抵抗，但还是被艾莉丝硬拉着缰绳拖进了水里。简直就像河童啊……艾莉丝玩相扑八成也很强。她会不会喜欢吃小黄瓜啊？不过我从来没看过她挑食就是。
「鲁迪，我们也过去吧。」
「嗯。」
在希露菲的催促下，我们让艾莉丝走在前面排成一列，牵着马匹进入水里。
水很冰冷。在这个时期就冷成这样，到了冬天的话那还得了。这样马之类的不会冻死吗？不对，到了冬天湖面便会结冻，到时移动说不定更加轻松。
由于洞窟的入口是上坡，所以我们很快就从水里上岸。
「来，大家跟好不要脱队喔，要是走丢的话会很麻烦的。」
在昏暗的洞窟之中，由拿着火把的朵莉丝带头走在前面。
我姑且也先召唤出灯之精灵。当我往背后望去，便跟裤子浸湿而露出困扰神色的爱丽儿四目相接。
「爱丽儿大人。我待会儿再帮你烘干。」
「好，我知道。」
爱丽儿虽然表情依旧困扰，但还是挤出笑容回应。
「……」
结果，昨天朵莉丝是爱丽儿旧识这件事，被众人以「偶然的巧合」为结论定案。感觉就像爱丽儿透过这次偶然相遇，以一贯的领袖魅力成功拉拢她成为同伴。
小屋里面弥漫着「真不愧是爱丽儿大人」这样的氛围，但不知为何，艾莉丝却显得不太高兴。
姑且不论艾莉丝在不高兴什么，但爱丽儿似乎是真的愿意支援我。
「……鲁迪。」
当我正和爱丽儿彼此对望的时候，希露菲从旁边向我搭话。
「怎么啦希露菲？我的爱妻啊。」
「别这样一直盯着爱丽儿大人看，小心我拉你耳朵喔。」
「明白，我只要看着希露菲一个人就行了吧？」
耳朵被拉了。
希露菲看到我和爱丽儿感情变好似乎很不是滋味。明明艾莉丝或洛琪希可以，为什么爱丽儿不行？她好像也说过七星倒可以勉强通融……
她对花心的定位到底在哪啊？
因为被拉了耳朵，我也从背后亲了她耳后回敬她。
洞窟的地板铺着漂亮的地砖。看样子这里似乎是由人工打造。
「从前面开始路会变得比较复杂，所以绝对不要脱队喔。虽说这里不太会有魔物出现，但还是得注意可能会从深处跑出来。还有，就算看到远处有亮光也绝对别跑出去外面。因为外面已经是赤龙的地盘了。」
我们一边听着朵莉丝的几点叮咛一边继续往前。
洞窟内的天花板很高，宽度也很宽敞。然而就如同朵莉丝所说的蜿蜒曲折，岔路也相当多。这不是迷宫，而是人造隧道。
「总觉得很壮观呢。」
希露菲这样喃喃自语。
「鲁迪，这里不是迷宫对吧？」
「咦？嗯，应该不是迷宫。」
「这么巨大的隧道到底是怎么做出来的呢……你知道吗？」
被希露菲这样询问，我歪头思考。
「唔……听说赤龙是在四百年前开始住在这座山上，应该是在那之前，住在这的矿坑族之类留下的遗址……大概吧？」
「啊，对喔……也就是说，这里应该是非常古老的坑道之类的喽。」
我和希露菲两人一边聊天一边在洞窟内前进。
而在前方，艾莉丝兴味盎然地偷看奇怪的分歧道路，被基列奴拉了回来。
不管怎么样，我们至少在有屋顶的地方睡了一晚，所以心情或许也较为放松了一些。
「话说回来，鲁迪……」
「怎么了？」
「……没事，没什么。」
希露菲这样说完后瞄了后方一眼。
爱丽儿等人跟在后面，但距离稍微远了一些。队伍整个乱掉了啊……还是别让彼此的距离拉得太开比较妥当。
虽说魔物不多，但要是脱队的话可不是开玩笑的。
我们在洞窟中走了相当久的时间。
在没有日光的地方持续步行，会打乱对时间的感觉。
要是不习惯走路，就算只走了仅仅一个小时，也有可能感觉像是走了三个小时一样。在不习惯走的场所以及无法分辨当下时间的场所，更是会令疲劳倍增。
我在当冒险者的时候，也经常在没有阳光的茂密森林之中陷入那样的感觉。
爱丽儿和两名随从开始显露出些许疲态，整个队伍也开始弥漫着「感觉已经不断赶了好几天路」的想法。就在这时，朵莉丝在某个尽头停下脚步。
和入口相同的机关。她进行了同样的动作之后，眼前的岩石动了……强烈的阳光顿时照射进来。
是外面。
我眯起眼睛，透过久违的阳光环视周围。
穿过洞窟之后，呈现在眼前的是一座森林。
尽管绿意盎然，但依旧能看得见天空。
从太阳的位置来看，时间应该刚过正午。从出发的时间推算，我们大概走了八个小时吧。
走出洞外之后，朵莉丝走了几步便转过身子，朝向因久违的阳光而眯起眼睛的成员扬起嘴角，以装模作样的口吻如此说道：
「欢迎来到阿斯拉王国。」
就这样，我们成功侵入了阿斯拉王国。
洞窟的出口似乎位于国境的东南方。
只要从这里往南方移动，就是多纳提领地。若是往东南方移动，则是菲托亚领地。
我们的目的地是王都，位在比多纳提领地更南方的地方。
休息片刻之后，我们朝向森林外前进。
朵莉丝催促我们稍微加快脚步。之所以这么做，是因为从早晨到傍晚是偷渡入国的时间。而从傍晚到深夜则是偷渡出国的时间。要是在路上跟另一组人马擦身而过，好像会惹盗贼团的头目生气。当初会让我们在那间小屋等待，也是因为时间上的关系。
尽管我们中间穿插了几次休息，也总算穿越森林。接着为了要穿过多纳提领地再度开始移动。
当然，我们不会走大路，而是抄小路前进。
虽说是小路，也不是做亏心事的人才会走的路。除了互相连接城镇的街道以外，也存在着让附近居民方便使用的小巷子。在平常的话，要好一阵子才会有一台货车通过这条乡间小路，因此当公主搭乘的马车通过时，当地居民都投以了稀奇的目光。
尽管这是条甚至没有记载在地图上的道路，但朵莉丝对这种小路十分熟悉，因此我们没有迷路顺利地移动。多亏这点，才没有遭到奥贝尔的袭击……虽然也能这么认为，但无法保证人神尚未掌握我们的位置。应该要视为他把战力都集中在王都或是王宫那一带。
这部分是人神的判断，或者是大流士的判断呢……算了，不管怎样都不能疏忽大意。
移动的路上，我们通过了菲托亚领地附近。
自从开始复兴后也过了几年，如今小麦田随处可见。人们的脸上看起来也找回了活力。
但是，这依旧不是存在于我们记忆之中，那片有如金色大海一般的小麦田。要重新看到那样的光景，或许还需要花上十年的时间。
艾莉丝和希露菲两个人的马匹并行，眺望着眼前这广阔的草原和小麦田。
她们两人的表情恰好相反。
一脸怀念的希露菲。一脸不屑的艾莉丝。
「比之前经过时增加了更多农田呢。」
「是吗？我不记得了。」
「希望能快点复兴就好了呢。」
「……哼，怎样都好啦。」
艾莉丝把嘴巴抿得死紧，把脸用力别向旁边。
「怎么会是怎样都好呢？这里终究是我们的故乡啊。虽然我没想过要回来……但艾莉丝至少也有认识的人在这里吧？」
「没有。因为我很惹人厌。」
「话说起来，我也被别人讨厌呢……」
希露菲这样说完，怀念地眯起了眼睛。
真令人怀念啊。虽然她们俩都曾有过孤独的时期，但却完全相反。被人欺负，像个缩头乌龟一样的希露菲；在被欺负之前就把对手痛殴一顿，因此遭到疏远的艾莉丝。要是当时她们俩搭在一起，是不是能让彼此刚好互补呢？
……不，没办法。
我只想得到艾莉丝把希露菲揍哭的光景。尽管现在的艾莉丝多少能够分辨对错，但当时可不是这么一回事。
要是和那个艾莉丝一起行动，希露菲肯定会过着宛如地狱般的生活。就像是每天被○虎欺负的○雄那样的日常。如果是现在的希露菲，倒是有变成○夫的实力也说不定。【注】
注：出自《哆啦a梦》
「希露菲，我先讲清楚喔。」
当我正在胡思乱想时，艾莉丝喃喃说出心声。
「怎么了，艾莉丝？」
「就算我留在那里，反正也什么都办不到。」
「……？」
希露菲微微歪了头。简直像松鼠一样惹人怜爱。
「啊，对喔。艾莉丝是领主大人那边的公主吧？我不小心忘了。」
「哼，反正只是花瓶啦。」
「可是你有那种风范喔。现在的艾莉丝就算当上领主，应该也很适合喔。」
「……是吗？」
艾莉丝的心情变好了。单纯是件好事。
「不过，我也不是很想成为领主。反正我肯定做不来。」
「毕竟艾莉丝还是适合挥剑嘛。」
「对吧？」
希露菲不断地对艾莉丝阿谀奉承。
「不过，要是稍微有些不同的话，艾莉丝也有可能在阿斯拉王国当个贵族呢。」
「才不会。」
「鲁迪拥立艾莉丝，进而在背后操控一切的那种感觉。因为是鲁迪，我想没两三下就能把艾莉丝推上伯雷亚斯的当家位置。」
希露菲叶特小姐，你这下又把鲁迪乌斯捧得太高了喔。
「然后啊，鲁迪会来勾引我，接近爱丽儿大人。伯雷亚斯会成为爱丽儿派，把艾莉丝和鲁迪纳为同伴，然后再和大流士或是格拉维尔战斗。」
居然说勾引。
希露菲在那种状况下会想被我勾引啊。是说，如果在那种状况下，我和希露菲就不会相遇了吧？算了，反正只是妄想，没差。
「我觉得和现在没什么两样啊……」
「艾莉丝是伯雷亚斯的当家，鲁迪则是你的副手。我觉得肯定很适合你们……」
「我只要能每天挥剑，然后和鲁迪乌斯生小孩就好。」
艾莉丝脸不红气不喘地说出这样的话。居然说要生小孩……在旁边听的我都害羞了。
这是性骚扰。
「希露菲光这样的话不能满足吗？」
「很满足啊。老实说，我觉得现在已经过着超乎我想像的美满生活了喔。」
「……」
「刚结婚的那阵子，不管是我和还是鲁迪都像个猴子。当家里只有我们两人独处时，鲁迪都会露出很色的表情把我带进寝室。我自己也是，一想到今天也会被鲁迪疼爱就觉得小鹿乱撞……不对，这不是在大白天该说的话呢。」
嗯，没错。可以的话我希望你别再说下去了。
艾莉丝或许是在嫉妒吧，从刚刚开始就吊起眼角。今晚她可能会露出很色的表情把我拖到草丛里面。虽然我是非常欢迎，但这样可就伤脑筋了。
毕竟现在没有做那种事的余裕。
「说不定就是因为我很满意现状，所以才会妄想其他的可能性呢。」
「……如果我也生了小孩，也会变成那样吗？」
「艾莉丝和鲁迪的小孩啊～肯定会变成很色的小孩。」
「那是什么意思啦……」
如果继承我的遗传基因，感觉毫无疑问地会变成好色之徒。
这么一来，我会担心露西的未来。就算希露菲没有那么好色，她的祖母可是艾莉娜丽洁。说不定会因为混入我的遗传基因而出现返祖现象，成长为一个到处偷吃纯朴少年的女孩。
好，尽可能在早期阶段对她严加灌输道德教育吧。
「真希望快点有呢。」
「马上就会有了啦。毕竟艾莉丝是人族，肯定比我这种人的契合度更好。」
希露菲叶特小姐又说了「比我这种人」这种自虐的话了。
至少我们的身体契合度可是出类拔萃的说。我身上的猛兽，现在也虎视眈眈地垂涎希露菲的身体，想跟她生个第二胎呢。
「不过现在与其生小孩，更重要的是保护鲁迪乌斯。」
「说得也对。」
之后她们也继续聊着天，内容稀松平常。像是回到家后，希露菲要教艾莉丝煮菜，或是猜测洛琪希现在在做什么，菲托亚领地有很多美食之类。尽管希露菲说了很多这种没有内容又随性的话题，但艾莉丝并没有说太多话，就算要讲好听点，或许也很难认为她们聊得很投机。
不过，我听到这段对话应答却觉得很舒服，从后面抱住希露菲的这个姿势让我有股安心感油然而生。
虽然明知敌人不知何时会从哪里发动袭击，但我却似乎快打盹了。
★★★
我们花费了十几天进行移动，在名叫里凯特的城镇过夜。
这里位于多纳提领地的边陲，是连结阿斯拉王国领地的大型城镇，同时也是负责将北方物资运送至南方，南方物资运送至北方的城镇之一。
两者相较之下，从南部将物资运送到北部的旅行商人并不多。因此，多纳提领地聚集了许多各村的村长。把自己收成的东西卖到南方，在此处买下各地的收获物。感觉就像是阿斯拉王国内的重要贸易地点。
不过话又说回来，真不愧是阿斯拉王国。就连这种像转乘站的城镇也比魔法都市夏利亚还要来得大。
原本我们打算在靠近王都之前都隐藏行踪。我们在各村收集情报时，也没看到追兵有任何动向。既然这里是这么大的城镇，敌方显然也不缺藏身之处和袭击场所。
但反过来说，我们也不愁没地方藏身。原本我是这么想，但遗憾的是我们很醒目。
尽管爱丽儿没有抛头露面，但是我们一行人有基列奴、艾莉丝以及希露菲等外表非常引人注目的成员。在阿斯拉王国境内，连路克也是知名人士。
然而，我们不得不行经这个城镇。
朵莉丝的确是熟门熟路，但并非有本事开辟新道路。而且「所谓道路，自然是四通八达啊」。我试着用诗句来表现了，这点小事对我轻而易举。总之从多纳提领地连结到王都的道路，只能从这个城镇移动过去。
正因这里有着如此的地理位置，在这个城镇遭到袭击的可能性很高。是仅次于关口的检查点。
虽然我是这么认为……
但我们在城镇入口没有被卫兵叫住，在镇上也没有足以挡住整条路的铠甲士兵阻挡我们的去路。在朵莉丝的带领下，顺利移动到非常适合用来藏身的旅社。
这旅社乍看之下很普通，但却是仅由与朵莉丝组织相关的成员所营运的流氓旅社。
前后左右的建筑物全都是组织的所有物，有个万一时也能用地下通道逃脱。
俨然是个忍者宅邸。
于是，爱丽儿留在旅社闭门不出，朵莉丝出外收集情报。而剩下的成员则是担任爱丽儿的护卫。
目前我和基列奴看守一楼楼梯，艾莉丝和希露菲待在二楼看守爱丽儿的房间，各自有负责的工作。
两名随从乔装后出门购物，路克则是和爱丽儿一起待在房间。
尽管我认为事不至此，但还是祈祷路克别一时鬼迷心窍刺杀爱丽儿。
就算他鬼迷心窍，也希望只是推倒爱丽儿就好……
不过话又说回来……我望向基列奴。
「……」
她站在楼梯旁边，竖起耳朵望向入口处。
我最近这阵子鲜少和基列奴交谈。她比我还更认真地从事护卫这份职责。就算像现在这样在看守时向她搭话，也只会说听不到声音还什么的，单方面结束对话。
我甚至在心里涌起了一股或许被她讨厌了的想法。
但是，从她和艾莉丝也几乎没有像样的对话这点来看，她只是很认真而已。
「鲁迪乌斯。」
然而，她今天却主动找我搭话。
「是，有什么事吗？」
「上次谢谢你。」
……上次……是指什么时候的事啊？
「就是破解维·塔的障眼法那件事。」喔喔，是在森林战斗那次啊。
「不会，因为支援就是后卫的职责。」
「在那种状况下还能灵机一动想出办法，你和以前没什么变啊。」
她说以前，是距今十年前吗……我自认和当时相比已经改变了不少，但从基列奴的角度看来，并没有那么大的变化吗？
「我只是会灵机一动，但多半没办法管用。」
「遇上不管用的对手，只要拜托艾莉丝大小姐就好。」
哎呀？想不到基列奴居然会说这种话。该怎么说，我以为她是那种会靠自己设法解决的类型。
「因为艾莉丝大小姐就是为了这个目的而努力过来的。」
「……说得也对。」
该怎么说呢。
其实我希望希露菲或是洛琪希能一直待在家里，但不知为何，却不会对艾莉丝有这种想法。想必是因为就如基列奴所说，艾莉丝就是为此而努力到现在吧。
能够发挥成果，才有努力的代价。
虽说我也无法想像艾莉丝老实待在家里的模样。
话说回来，艾莉丝说自己想要个小孩，但她在怀孕期间会老实待在家吗？
真令人担心啊……
「……」
结果，对话到此中断了。
怎么办？该说些什么才好？以前的事，我想想，呃……
「话说回来，像是读书写字的练习，你还有在继续吗？」
「嗯，我有照你教的，有空的时候就会练习。毕竟你好不容易才教会我，要是忘了可对你不好意思。」
真是良好的心态。真希望几乎已经忘光的艾莉丝也能向她学习。
「我学会写字这件事，剑之圣地那群人倒是不太相信呢。」
「不过，实际上你的确会写，所以他们应该马上就相信了吧？」
「……不，那群人其实也几乎都不会读写，所以实际写给他们看之后，却反而笑我说只是在随便鬼画符。」
「哈哈。」
那样的光景倒是令人有点想看。
「那你如何？还有好好在挥剑吗？」
「还可以啦。有余裕的时候就当作锻炼体力，做空挥练习和你教导给我的型。」
「因为你是魔术师，我以为你老早就放弃了。」
「就算是魔术师，也是需要肌肉呢。」
我已经放弃在剑术上继续深造了。以前当作目标的保罗如今已不在人世，剑术顶多是能稍微教导诺伦的程度。无法缠绕斗气对于在这个世界学剑的人果然是致命伤。
「对了，鲁迪乌斯。你还记得以前的约定吗？」
「以前的约定？」
「你忘了吗？就是说好要做我的人偶那件事。」
啊，话说起来是有过这回事。那是在我十岁生日的时候吗？真令人怀念。
「虽然是从别人那听来的，但你现在还有在做人偶对吧？要是有空就帮我做一个。」
「嗯，当然。」
「虽然我不太懂艺术，但我喜欢你做的人偶。」
这听起来是很感激啦……但为什么这世界的人都要在开战前讲这种话啊？总觉得开始感到不安了，这该不会是插了死旗吧？
不对，我懂。
正好相反。
因为我有前世的知识，才会认为在决战前讲决战后的事情是插死旗的行为。
但是反了。
要是不能好好确认自己活下来的理由，在紧要关头将是决定生死的分水岭。
「嗯？」
突然间，基列奴的鼻子和耳朵抽动了一下。
我马上架起魔杖，摆出警戒姿势，但却被基列奴伸手制止。
「不，没问题。」
是朵莉丝。
打开门进入旅社的她手上拿着袋子，用脚把门关上。然后大摇大摆地朝我们的方向走来，并递出了其中一个袋子。
「辛苦了。来，这是慰劳品。」
「谢谢你。」
「可要带着对朵莉丝姐姐的感谢吃下去啊。」
我收下袋子拿来一看，发现里面放着类似梨子的水果。
从里面取出一颗交给基列奴后，她皮也没剥就马上开始大快朵颐了起来。
「好啦，加油啊。」
朵莉丝挥了挥手，走上了旅社的二楼。
她经过这十几天的时间，也已经很习惯跟我们一行人相处了。
要分类的话，和两位随从一样，都是爱丽儿的信徒。
虽然嘴巴有点恶毒，但并非坏人。顶多是因为穿着很暴露的衣服，让我的眼睛不知道该往哪摆。
尽管就露出度这点来看，和基列奴并没有很大不同，不过这边是战士的美学。肌肉就是艺术。
「朵莉丝今天看起来心情不错。」
「是啊，发生了什么事吗？」
我一边答腔一边拿起一颗梨子。
在用小刀削皮之后，再咬下一口。这种水果口感清脆，但味道不太甜，偏酸。这个世界的水果好像都不太适合直接拿来吃。
算了，也不到难吃。
「想必是得到了什么好情报吧。基斯也是那样，那类型的人在这种时候心情都会变得莫名地好。」
「原来如此。」
爱丽儿让朵莉丝到处去收集情报。
从奥贝尔与大流士私兵的所在位置，到其他大小事情。只要有在意的事情就要全部向自己报告。接着她会整理那些庞大的情报并进行取舍，再找我一起讨论。
由于情报是由爱丽儿挑选，有可能会让我漏听自己认为重要的情报……但这也是无可奈何，关于这点也只能妥协了。反正我也没有优秀到能够掌控一切。
我只能透过目前的情报，尽可能地想出对策。
「话说起来，基斯说过要去阿斯拉王国。说不定我们能在哪遇见他呢。」
「要是在的话，想必他会主动找上我们吧。」
也对，基斯就是那种类型。
会自己先找到我们，但却不会在当下马上接触，而是会刻意演出一场感动的重逢戏码。
「不过要是他的话，八成马上就因为赌博欠了一屁股债，移动到其他国家了才对。」
「我记得基斯他很会赌博啊。」
「只有在没钱的时候。」
虽然这件事是我从洛琪希那听来的，但所谓的阿斯拉王国似乎并不是很适合冒险者居住的国家。
这里原本魔物就不多，再加上连小村子也会派遣骑士驻守，骑士团和魔术师团也会以演习和研修为由定期狩猎魔物。因此讨伐类的委托等同于没有。
而大型商会会自行组织采收团，所以也不会有采集和收集的委托，再加上危险地带也不多，因此也不会有护卫的委托。
说到这里有的，只剩下找人或是送货这种既平凡又花时间的工作。
根据时期好像也会有帮忙农业的委托，但总而言之，和其他国家相较之下「冒险者的工作」相当少。
而越靠近身为首都的王都亚尔斯，这个倾向越为显着，据说尽管年轻人之中梦想成为冒险者占有一定比重，然而随着冒险者层级上升，就会移动到菲托亚领地以及多纳提领地这种地区，要是层级继续上升，便会移动到南部或是北部。
如果有一般人程度以上的实力，或是有受过良好的教育，听说也能求得一份家庭教师或是保镳的工作。但那种人仅是一小部分，基本上也不需要冒险者的身分。
简而言之，阿斯拉王国这个国家，关于冒险者要做的事情几乎都已经有专门的业者在负责，因此不需要身分不明的草莽之徒。
所以自然不难理解为何冒险者公会的本部会设在米里斯神圣国。
「……？」
在谈论这些事情后，基列奴的耳朵又抽动了。
她的表情有些严肃。这次或许真的是敌袭。我将梨子的残渣扔掉，握起魔杖紧盯入口。
然而，基列奴看着的却不是入口的门。
是楼梯上面。我竖起耳朵倾听之后，才听到从楼梯上传来争吵的声音。
怎么回事？
「我去看一下。」
「嗯。」
我一走上楼梯，便发现希露菲和艾莉丝正用担心的表情望着门。
想必是出了什么问题吧。
「希露菲。」
「啊，鲁迪。刚才朵莉丝小姐回来之后，不知道为什么，爱丽儿大人和路克就开始吵架了。」
「……」
爱丽儿和路克吵架？喂喂，不是说路克的事情就交给你吗……
不对，吵架偶尔也是重要的沟通？
「打扰了，我是鲁迪乌斯。要进去了。」
我姑且敲了门，但没有等对方回答便迳自走进房内。
映入眼帘的是脸色苍白地站着的路克，若无其事地坐在椅子上的爱丽儿，以及一脸困扰的朵莉丝。
「鲁迪乌斯先生，你来得正是时候。」
爱丽儿看到我之后，以老神在在的表情这样说道。
「发生了什么事吗？」
「是的，朵莉丝带情报回来了。」
把那份情报带回来的朵莉丝却露出了困扰的表情。
「那是什么样的情报呢？」
「……是有关绍罗斯·伯雷亚斯·格雷拉特的情报。」
绍罗斯的。换句话说，是和她与基列奴的约定有关喽？
原来她让朵莉丝去调查了啊。
「在阿斯拉王宫发生的事，比起在王都，反而是这种地方都市的人士会更加清楚内幕。毕竟要是知晓了不该知道的事情还住在王都，很有可能会被对此感到不安的贵族杀害呢。」
原来有这一层缘由啊。
「然后，我已经知道陷害绍罗斯大人的主谋是谁了。」
「主谋……是吗？」
「……」
路克露出凶狠的表情。爱丽儿面无表情，脸上不带一丝感情。
「果然是我们阵营的人所动的手脚。而且，还是和绍罗斯大人有私人恩怨的人物……」
爱丽儿毫不迟疑地说出名字。
「是皮列蒙·诺托斯·格雷拉特。」
皮列蒙杀了绍罗斯。
也对，这并不意外。诺托斯曾是爱丽儿派的第一贵族。相反的，伯雷亚斯是格拉维尔派，互为政敌。
而且，要是皮列蒙私底下很讨厌绍罗斯的话，肯定会趁这个机会下手。
话虽如此，其实我也猜到了。
再怎么说，绍罗斯当时也还是领主。
就算失去领地，只要有第一王子派的庇护，再怎么说也不会垮台才对。除非……策划这件事的人是拥有同样影响力的贵族。
「……那么，爱丽儿大人打算怎么处置？」
「我会遵守约定，让基列奴杀了他。」
路克听见这句话后紧咬嘴唇。
原来如此，所以他才会那么愤慨吗？不过爱丽儿也知道路克很重视家人，真亏她能当面讲出这种话。这样一来，简直就像是在说与其选择路克，反而会选择基列奴啊。
「然而，那仅限于皮列蒙大人……诺托斯家真的背叛了我的情况下。毕竟目前不过还是情报阶段，并非完全确定。」
「…………」
「如果皮列蒙真的背叛，我打算下令处刑，并任命路克为新的当家。」
「如果他没有背叛的话呢？」
「我会说服基列奴，让她用其他人将就。」
「其他人……」
啊啊，我懂了。皮列蒙只是主谋，代表还有其他共犯。
让自己人活下来，其他人就杀了。虽然相当自私但也无可奈何。
就算是我，也没有余裕去顾及视野之外的人，况且我也不是圣人。
「路克，这样可以吗？」
「……不管是背叛还是主谋，目前都还不能完全肯定。」
路克露出了苦涩的表情。他的表情就像在说尽管头脑可以理解，但内心却无法接受。
听到亲人要被杀害也没有大喊大叫。
「或许是有某个人打算陷害我们……」
他边这样说着边瞄了我一眼。
「路克，放心吧。就如我之前所说的，鲁迪乌斯先生不会篡夺诺托斯家。」
「爱丽儿大人，不能在鲁迪乌斯前面提这些话……！」
「不对，正因为在本人面前，才必须把话好好说清楚。」
爱丽儿重重吸了一口气后，像要宣言一般如此说道。
「即使鲁迪乌斯先生在这次的战斗中立下莫大功绩，我也完全不打算授予他贵族爵位。」
我也不打算接受。那种事根本想也没想过。
「……」
但是，路克听到这件事时的表情。
那张脸简直像是咬定我已经正式成为敌人一样。
「……」
我承受这道视线，烦恼该以什么表情做出回应。
我现在的表情，以及接下来说出口的话，想必会影响路克今后的行动。
就看是否会成为害群之马……
「路克，关于这件事，我们两个人单独谈谈吧。」
但是在我打算说些什么之前，爱丽儿已经抢先这样回答。
「鲁迪乌斯先生，这样没问题吧？」
「当然没问题。」
爱丽儿说路克就交给她负责。
那么，现在就让她放手一搏吧。
一想到这，我便目送他们两人从房间离开。
当天晚上，爱丽儿传来了报告。
多亏两人独处对话，路克总算是坦承了一切。
以结论上来说，路克果然收到了人神的建议。
路克收到的建议只有一个。
时间是在准备旅行的那段期间。
概略来说，听说就是「要注意鲁迪乌斯背叛」这件事。
照人神的说法，鲁迪乌斯为了要当上诺托斯家的领主，已经靠拢大流士那一边了。
目的是地位、金钱和爱丽儿的肉体。这部分似乎是在希露菲没注意到的状况下暗中进行。
我白天会假装是爱丽儿的同伴并诱导她掉入陷阱，半夜会和大流士那边的间谍取得联络通风报信。据说我从好几年前开始就秘密地策划了这一切。之所以和希露菲结婚，也是为了下这一步棋所做的布局。
这个鲁迪乌斯不仅擅长疏通关系又能干。甚至希望他能和我交换呢。假如我能那么冷酷地处理事情，人生应该能活得更加快乐吧。
路克一开始似乎也不相信这件事，主张「我不认为鲁迪乌斯对地位感兴趣」。
虽说我不认为自己那么受他信任，但这也多亏了我平常的作为吧，
但是，像是最近发生的转移魔法阵遭到破坏，以及诺托斯家的背叛等等，开始一一应验了人神的预言。走到这地步，路克对我的信任也脆弱地崩坏。他很干脆地就相信了人神，开始对我抱着怀疑的眼光。
顺便说一下，他现在似乎也还在怀疑我。
爱丽儿转告我，要洗刷嫌疑就得以行动来表示。
她充满自信地说，无论路克今后打算做什么都能够制止他。
也罢，如果路克收到的建议只有这种程度，暂时应该能够放心吧。
实际上，大流士什么的我根本连见都没见过，对保罗的老家也不感兴趣，爱丽儿的肉体对我也不是特别需要。就算路克再怎么怀疑我，都是些不可能会成真的谎言。
这建议以人神来说相当拙劣。
我可以理解奥尔斯帝德为何说那家伙对路克不抱期待了。
但不管怎么说，就算话术拙劣成这样，被怀疑的我想必也打听不出任何情报。
适才适所果然很重要。
★★★
隔天，我们离开了里凯特镇。
路克敌视着我，为了极力避免我和爱丽儿两人独处而行动。想必是爱丽儿宣言不会让我成为贵族，让他以为我会杀了爱丽儿，将首级送到格拉维尔身边吧。
然而，被这样误解其实也没有坏处。
我可以猜测到路克的想法，进一步限制路克的行动，因此在旅程中最需要担心的事情就少了一件。
尽管不知道爱丽儿是不是甚至预料到了这点，但确实该称赞她的交际手腕。
对了对了，然后关于绍罗斯的仇，已经由爱丽儿亲口告诉基列奴和艾莉丝了。
「──以上，因此非常有可能是我方阵营的人陷害了绍罗斯大人。」
「这样啊。」
「是喔。」
基列奴露出充满杀意的眼神，艾莉丝则是毫无兴趣的眼神。
不过只要看了艾莉丝放在腰间那把剑上的手，就可以明白她对这段对话并非丝毫没有任何兴趣。
握住剑柄的手指，用力到甚至让整个指头失去血色。
「基列奴，你要砍了我吗？」
「……不会。我就砍了你帮忙准备好的敌人吧。」
基列奴似乎并不是非得要砍死皮列蒙。
我原本以为还有必要说服她，但想必这是基列奴以她自己的方式思考后得到的结果。
艾莉丝虽然不发一语，但也像是在附和基列奴这番话似的点头。
「也对，如果是会妨碍鲁迪乌斯的对手，那我也会砍死。」
艾莉丝一如往常。
再来，就只需要在王都做个了断。
我思考着这些事情，时间已过了约二十天。
一路上通过几条迂回的路线，如今我们终于抵达了阿斯拉王国首都──
王都亚尔斯。
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旭日尚未东升，幽暗的森林中鸦雀无声，一片寂静。
「好啦，跟我来。」
我们让朵莉丝走在前面，朝着森林的更深处前进。
由于太阳还没升起，难以辨别东南西北，但从地面倾斜这点来看，我们似乎正在往山上移动。我们之中没有任何人多费唇舌，只是默默地前进。
森林十分深邃，甚至让人认为会无限延伸。
然而，当我们走出某个树丛之后……
「喔喔……」
森林顿时变得一片开阔，呈现在眼前的是一座巨大的湖泊。
虽然也可以称为沼泽，但果然还是湖泊。夹在高耸悬崖和高大森林之中的半月形湖泊，水面蔚蓝清澈。这并非河川或瀑布一类，应该是涌泉吧。
「在地图上没有画着这样的地方呢。」
「因为这里位于远处看不见的地方嘛。而且这里由咱们的人在管理，当然不会被标在地图上啦。」
「哦～」
朵莉丝听到我的低喃后为我说明。
我们沿着湖泊朝向悬崖走去。
悬崖附近摆放着一座石碑，朵莉丝在那前面咏唱某种咒语之后，面向湖泊的一部分悬崖消失，形成了一座洞窟。
「往这边喔。地上很滑要小心点。」
朵莉丝就这样直接走到悬崖下方，沿着湖面边缘行走进入湖里。
看来面向悬崖的部分好像形成了浅滩。水深大概只到膝盖左右。
「鲁迪乌斯！我们快走吧！」
艾莉丝看到这样的情景，双眼闪闪发亮。
她似乎迫不及待想进入那个洞窟。明明她也已经二十岁了，但是这种地方依旧和以前没什么变。相当喜欢冒险。一旦发现有趣的场所就满心期待想进去一探究竟。
算了，我也很喜欢钻进狭窄的洞穴，所以没资格说别人。
「要快一点是没关系，但你要小心别让马滑倒掉进水里喔。」
「我知道啦。」
艾莉丝摆出完全没放在心上的表情，硬是拉着马儿松风进入了湖里。
松风看起来不是很想进入湖里，所以做出了小小抵抗，但还是被艾莉丝硬拉着缰绳拖进了水里。简直就像河童啊……艾莉丝玩相扑八成也很强。她会不会喜欢吃小黄瓜啊？不过我从来没看过她挑食就是。
「鲁迪，我们也过去吧。」
「嗯。」
在希露菲的催促下，我们让艾莉丝走在前面排成一列，牵着马匹进入水里。
水很冰冷。在这个时期就冷成这样，到了冬天的话那还得了。这样马之类的不会冻死吗？不对，到了冬天湖面便会结冻，到时移动说不定更加轻松。
由于洞窟的入口是上坡，所以我们很快就从水里上岸。
「来，大家跟好不要脱队喔，要是走丢的话会很麻烦的。」
在昏暗的洞窟之中，由拿着火把的朵莉丝带头走在前面。
我姑且也先召唤出灯之精灵。当我往背后望去，便跟裤子浸湿而露出困扰神色的爱丽儿四目相接。
「爱丽儿大人。我待会儿再帮你烘干。」
「好，我知道。」
爱丽儿虽然表情依旧困扰，但还是挤出笑容回应。
「……」
结果，昨天朵莉丝是爱丽儿旧识这件事，被众人以「偶然的巧合」为结论定案。感觉就像爱丽儿透过这次偶然相遇，以一贯的领袖魅力成功拉拢她成为同伴。
小屋里面弥漫着「真不愧是爱丽儿大人」这样的氛围，但不知为何，艾莉丝却显得不太高兴。
姑且不论艾莉丝在不高兴什么，但爱丽儿似乎是真的愿意支援我。
「……鲁迪。」
当我正和爱丽儿彼此对望的时候，希露菲从旁边向我搭话。
「怎么啦希露菲？我的爱妻啊。」
「别这样一直盯着爱丽儿大人看，小心我拉你耳朵喔。」
「明白，我只要看着希露菲一个人就行了吧？」
耳朵被拉了。
希露菲看到我和爱丽儿感情变好似乎很不是滋味。明明艾莉丝或洛琪希可以，为什么爱丽儿不行？她好像也说过七星倒可以勉强通融……
她对花心的定位到底在哪啊？
因为被拉了耳朵，我也从背后亲了她耳后回敬她。
洞窟的地板铺着漂亮的地砖。看样子这里似乎是由人工打造。
「从前面开始路会变得比较复杂，所以绝对不要脱队喔。虽说这里不太会有魔物出现，但还是得注意可能会从深处跑出来。还有，就算看到远处有亮光也绝对别跑出去外面。因为外面已经是赤龙的地盘了。」
我们一边听着朵莉丝的几点叮咛一边继续往前。
洞窟内的天花板很高，宽度也很宽敞。然而就如同朵莉丝所说的蜿蜒曲折，岔路也相当多。这不是迷宫，而是人造隧道。
「总觉得很壮观呢。」
希露菲这样喃喃自语。
「鲁迪，这里不是迷宫对吧？」
「咦？嗯，应该不是迷宫。」
「这么巨大的隧道到底是怎么做出来的呢……你知道吗？」
被希露菲这样询问，我歪头思考。
「唔……听说赤龙是在四百年前开始住在这座山上，应该是在那之前，住在这的矿坑族之类留下的遗址……大概吧？」
「啊，对喔……也就是说，这里应该是非常古老的坑道之类的喽。」
我和希露菲两人一边聊天一边在洞窟内前进。
而在前方，艾莉丝兴味盎然地偷看奇怪的分歧道路，被基列奴拉了回来。
不管怎么样，我们至少在有屋顶的地方睡了一晚，所以心情或许也较为放松了一些。
「话说回来，鲁迪……」
「怎么了？」
「……没事，没什么。」
希露菲这样说完后瞄了后方一眼。
爱丽儿等人跟在后面，但距离稍微远了一些。队伍整个乱掉了啊……还是别让彼此的距离拉得太开比较妥当。
虽说魔物不多，但要是脱队的话可不是开玩笑的。
我们在洞窟中走了相当久的时间。
在没有日光的地方持续步行，会打乱对时间的感觉。
要是不习惯走路，就算只走了仅仅一个小时，也有可能感觉像是走了三个小时一样。在不习惯走的场所以及无法分辨当下时间的场所，更是会令疲劳倍增。
我在当冒险者的时候，也经常在没有阳光的茂密森林之中陷入那样的感觉。
爱丽儿和两名随从开始显露出些许疲态，整个队伍也开始弥漫着「感觉已经不断赶了好几天路」的想法。就在这时，朵莉丝在某个尽头停下脚步。
和入口相同的机关。她进行了同样的动作之后，眼前的岩石动了……强烈的阳光顿时照射进来。
是外面。
我眯起眼睛，透过久违的阳光环视周围。
穿过洞窟之后，呈现在眼前的是一座森林。
尽管绿意盎然，但依旧能看得见天空。
从太阳的位置来看，时间应该刚过正午。从出发的时间推算，我们大概走了八个小时吧。
走出洞外之后，朵莉丝走了几步便转过身子，朝向因久违的阳光而眯起眼睛的成员扬起嘴角，以装模作样的口吻如此说道：
「欢迎来到阿斯拉王国。」
就这样，我们成功侵入了阿斯拉王国。
洞窟的出口似乎位于国境的东南方。
只要从这里往南方移动，就是多纳提领地。若是往东南方移动，则是菲托亚领地。
我们的目的地是王都，位在比多纳提领地更南方的地方。
休息片刻之后，我们朝向森林外前进。
朵莉丝催促我们稍微加快脚步。之所以这么做，是因为从早晨到傍晚是偷渡入国的时间。而从傍晚到深夜则是偷渡出国的时间。要是在路上跟另一组人马擦身而过，好像会惹盗贼团的头目生气。当初会让我们在那间小屋等待，也是因为时间上的关系。
尽管我们中间穿插了几次休息，也总算穿越森林。接着为了要穿过多纳提领地再度开始移动。
当然，我们不会走大路，而是抄小路前进。
虽说是小路，也不是做亏心事的人才会走的路。除了互相连接城镇的街道以外，也存在着让附近居民方便使用的小巷子。在平常的话，要好一阵子才会有一台货车通过这条乡间小路，因此当公主搭乘的马车通过时，当地居民都投以了稀奇的目光。
尽管这是条甚至没有记载在地图上的道路，但朵莉丝对这种小路十分熟悉，因此我们没有迷路顺利地移动。多亏这点，才没有遭到奥贝尔的袭击……虽然也能这么认为，但无法保证人神尚未掌握我们的位置。应该要视为他把战力都集中在王都或是王宫那一带。
这部分是人神的判断，或者是大流士的判断呢……算了，不管怎样都不能疏忽大意。
移动的路上，我们通过了菲托亚领地附近。
自从开始复兴后也过了几年，如今小麦田随处可见。人们的脸上看起来也找回了活力。
但是，这依旧不是存在于我们记忆之中，那片有如金色大海一般的小麦田。要重新看到那样的光景，或许还需要花上十年的时间。
艾莉丝和希露菲两个人的马匹并行，眺望着眼前这广阔的草原和小麦田。
她们两人的表情恰好相反。
一脸怀念的希露菲。一脸不屑的艾莉丝。
「比之前经过时增加了更多农田呢。」
「是吗？我不记得了。」
「希望能快点复兴就好了呢。」
「……哼，怎样都好啦。」
艾莉丝把嘴巴抿得死紧，把脸用力别向旁边。
「怎么会是怎样都好呢？这里终究是我们的故乡啊。虽然我没想过要回来……但艾莉丝至少也有认识的人在这里吧？」
「没有。因为我很惹人厌。」
「话说起来，我也被别人讨厌呢……」
希露菲这样说完，怀念地眯起了眼睛。
真令人怀念啊。虽然她们俩都曾有过孤独的时期，但却完全相反。被人欺负，像个缩头乌龟一样的希露菲；在被欺负之前就把对手痛殴一顿，因此遭到疏远的艾莉丝。要是当时她们俩搭在一起，是不是能让彼此刚好互补呢？
……不，没办法。
我只想得到艾莉丝把希露菲揍哭的光景。尽管现在的艾莉丝多少能够分辨对错，但当时可不是这么一回事。
要是和那个艾莉丝一起行动，希露菲肯定会过着宛如地狱般的生活。就像是每天被○虎欺负的○雄那样的日常。如果是现在的希露菲，倒是有变成○夫的实力也说不定。【注】
注：出自《哆啦a梦》
「希露菲，我先讲清楚喔。」
当我正在胡思乱想时，艾莉丝喃喃说出心声。
「怎么了，艾莉丝？」
「就算我留在那里，反正也什么都办不到。」
「……？」
希露菲微微歪了头。简直像松鼠一样惹人怜爱。
「啊，对喔。艾莉丝是领主大人那边的公主吧？我不小心忘了。」
「哼，反正只是花瓶啦。」
「可是你有那种风范喔。现在的艾莉丝就算当上领主，应该也很适合喔。」
「……是吗？」
艾莉丝的心情变好了。单纯是件好事。
「不过，我也不是很想成为领主。反正我肯定做不来。」
「毕竟艾莉丝还是适合挥剑嘛。」
「对吧？」
希露菲不断地对艾莉丝阿谀奉承。
「不过，要是稍微有些不同的话，艾莉丝也有可能在阿斯拉王国当个贵族呢。」
「才不会。」
「鲁迪拥立艾莉丝，进而在背后操控一切的那种感觉。因为是鲁迪，我想没两三下就能把艾莉丝推上伯雷亚斯的当家位置。」
希露菲叶特小姐，你这下又把鲁迪乌斯捧得太高了喔。
「然后啊，鲁迪会来勾引我，接近爱丽儿大人。伯雷亚斯会成为爱丽儿派，把艾莉丝和鲁迪纳为同伴，然后再和大流士或是格拉维尔战斗。」
居然说勾引。
希露菲在那种状况下会想被我勾引啊。是说，如果在那种状况下，我和希露菲就不会相遇了吧？算了，反正只是妄想，没差。
「我觉得和现在没什么两样啊……」
「艾莉丝是伯雷亚斯的当家，鲁迪则是你的副手。我觉得肯定很适合你们……」
「我只要能每天挥剑，然后和鲁迪乌斯生小孩就好。」
艾莉丝脸不红气不喘地说出这样的话。居然说要生小孩……在旁边听的我都害羞了。
这是性骚扰。
「希露菲光这样的话不能满足吗？」
「很满足啊。老实说，我觉得现在已经过着超乎我想像的美满生活了喔。」
「……」
「刚结婚的那阵子，不管是我和还是鲁迪都像个猴子。当家里只有我们两人独处时，鲁迪都会露出很色的表情把我带进寝室。我自己也是，一想到今天也会被鲁迪疼爱就觉得小鹿乱撞……不对，这不是在大白天该说的话呢。」
嗯，没错。可以的话我希望你别再说下去了。
艾莉丝或许是在嫉妒吧，从刚刚开始就吊起眼角。今晚她可能会露出很色的表情把我拖到草丛里面。虽然我是非常欢迎，但这样可就伤脑筋了。
毕竟现在没有做那种事的余裕。
「说不定就是因为我很满意现状，所以才会妄想其他的可能性呢。」
「……如果我也生了小孩，也会变成那样吗？」
「艾莉丝和鲁迪的小孩啊～肯定会变成很色的小孩。」
「那是什么意思啦……」
如果继承我的遗传基因，感觉毫无疑问地会变成好色之徒。
这么一来，我会担心露西的未来。就算希露菲没有那么好色，她的祖母可是艾莉娜丽洁。说不定会因为混入我的遗传基因而出现返祖现象，成长为一个到处偷吃纯朴少年的女孩。
好，尽可能在早期阶段对她严加灌输道德教育吧。
「真希望快点有呢。」
「马上就会有了啦。毕竟艾莉丝是人族，肯定比我这种人的契合度更好。」
希露菲叶特小姐又说了「比我这种人」这种自虐的话了。
至少我们的身体契合度可是出类拔萃的说。我身上的猛兽，现在也虎视眈眈地垂涎希露菲的身体，想跟她生个第二胎呢。
「不过现在与其生小孩，更重要的是保护鲁迪乌斯。」
「说得也对。」
之后她们也继续聊着天，内容稀松平常。像是回到家后，希露菲要教艾莉丝煮菜，或是猜测洛琪希现在在做什么，菲托亚领地有很多美食之类。尽管希露菲说了很多这种没有内容又随性的话题，但艾莉丝并没有说太多话，就算要讲好听点，或许也很难认为她们聊得很投机。
不过，我听到这段对话应答却觉得很舒服，从后面抱住希露菲的这个姿势让我有股安心感油然而生。
虽然明知敌人不知何时会从哪里发动袭击，但我却似乎快打盹了。
★★★
我们花费了十几天进行移动，在名叫里凯特的城镇过夜。
这里位于多纳提领地的边陲，是连结阿斯拉王国领地的大型城镇，同时也是负责将北方物资运送至南方，南方物资运送至北方的城镇之一。
两者相较之下，从南部将物资运送到北部的旅行商人并不多。因此，多纳提领地聚集了许多各村的村长。把自己收成的东西卖到南方，在此处买下各地的收获物。感觉就像是阿斯拉王国内的重要贸易地点。
不过话又说回来，真不愧是阿斯拉王国。就连这种像转乘站的城镇也比魔法都市夏利亚还要来得大。
原本我们打算在靠近王都之前都隐藏行踪。我们在各村收集情报时，也没看到追兵有任何动向。既然这里是这么大的城镇，敌方显然也不缺藏身之处和袭击场所。
但反过来说，我们也不愁没地方藏身。原本我是这么想，但遗憾的是我们很醒目。
尽管爱丽儿没有抛头露面，但是我们一行人有基列奴、艾莉丝以及希露菲等外表非常引人注目的成员。在阿斯拉王国境内，连路克也是知名人士。
然而，我们不得不行经这个城镇。
朵莉丝的确是熟门熟路，但并非有本事开辟新道路。而且「所谓道路，自然是四通八达啊」。我试着用诗句来表现了，这点小事对我轻而易举。总之从多纳提领地连结到王都的道路，只能从这个城镇移动过去。
正因这里有着如此的地理位置，在这个城镇遭到袭击的可能性很高。是仅次于关口的检查点。
虽然我是这么认为……
但我们在城镇入口没有被卫兵叫住，在镇上也没有足以挡住整条路的铠甲士兵阻挡我们的去路。在朵莉丝的带领下，顺利移动到非常适合用来藏身的旅社。
这旅社乍看之下很普通，但却是仅由与朵莉丝组织相关的成员所营运的流氓旅社。
前后左右的建筑物全都是组织的所有物，有个万一时也能用地下通道逃脱。
俨然是个忍者宅邸。
于是，爱丽儿留在旅社闭门不出，朵莉丝出外收集情报。而剩下的成员则是担任爱丽儿的护卫。
目前我和基列奴看守一楼楼梯，艾莉丝和希露菲待在二楼看守爱丽儿的房间，各自有负责的工作。
两名随从乔装后出门购物，路克则是和爱丽儿一起待在房间。
尽管我认为事不至此，但还是祈祷路克别一时鬼迷心窍刺杀爱丽儿。
就算他鬼迷心窍，也希望只是推倒爱丽儿就好……
不过话又说回来……我望向基列奴。
「……」
她站在楼梯旁边，竖起耳朵望向入口处。
我最近这阵子鲜少和基列奴交谈。她比我还更认真地从事护卫这份职责。就算像现在这样在看守时向她搭话，也只会说听不到声音还什么的，单方面结束对话。
我甚至在心里涌起了一股或许被她讨厌了的想法。
但是，从她和艾莉丝也几乎没有像样的对话这点来看，她只是很认真而已。
「鲁迪乌斯。」
然而，她今天却主动找我搭话。
「是，有什么事吗？」
「上次谢谢你。」
……上次……是指什么时候的事啊？
「就是破解维·塔的障眼法那件事。」喔喔，是在森林战斗那次啊。
「不会，因为支援就是后卫的职责。」
「在那种状况下还能灵机一动想出办法，你和以前没什么变啊。」
她说以前，是距今十年前吗……我自认和当时相比已经改变了不少，但从基列奴的角度看来，并没有那么大的变化吗？
「我只是会灵机一动，但多半没办法管用。」
「遇上不管用的对手，只要拜托艾莉丝大小姐就好。」
哎呀？想不到基列奴居然会说这种话。该怎么说，我以为她是那种会靠自己设法解决的类型。
「因为艾莉丝大小姐就是为了这个目的而努力过来的。」
「……说得也对。」
该怎么说呢。
其实我希望希露菲或是洛琪希能一直待在家里，但不知为何，却不会对艾莉丝有这种想法。想必是因为就如基列奴所说，艾莉丝就是为此而努力到现在吧。
能够发挥成果，才有努力的代价。
虽说我也无法想像艾莉丝老实待在家里的模样。
话说回来，艾莉丝说自己想要个小孩，但她在怀孕期间会老实待在家吗？
真令人担心啊……
「……」
结果，对话到此中断了。
怎么办？该说些什么才好？以前的事，我想想，呃……
「话说回来，像是读书写字的练习，你还有在继续吗？」
「嗯，我有照你教的，有空的时候就会练习。毕竟你好不容易才教会我，要是忘了可对你不好意思。」
真是良好的心态。真希望几乎已经忘光的艾莉丝也能向她学习。
「我学会写字这件事，剑之圣地那群人倒是不太相信呢。」
「不过，实际上你的确会写，所以他们应该马上就相信了吧？」
「……不，那群人其实也几乎都不会读写，所以实际写给他们看之后，却反而笑我说只是在随便鬼画符。」
「哈哈。」
那样的光景倒是令人有点想看。
「那你如何？还有好好在挥剑吗？」
「还可以啦。有余裕的时候就当作锻炼体力，做空挥练习和你教导给我的型。」
「因为你是魔术师，我以为你老早就放弃了。」
「就算是魔术师，也是需要肌肉呢。」
我已经放弃在剑术上继续深造了。以前当作目标的保罗如今已不在人世，剑术顶多是能稍微教导诺伦的程度。无法缠绕斗气对于在这个世界学剑的人果然是致命伤。
「对了，鲁迪乌斯。你还记得以前的约定吗？」
「以前的约定？」
「你忘了吗？就是说好要做我的人偶那件事。」
啊，话说起来是有过这回事。那是在我十岁生日的时候吗？真令人怀念。
「虽然是从别人那听来的，但你现在还有在做人偶对吧？要是有空就帮我做一个。」
「嗯，当然。」
「虽然我不太懂艺术，但我喜欢你做的人偶。」
这听起来是很感激啦……但为什么这世界的人都要在开战前讲这种话啊？总觉得开始感到不安了，这该不会是插了死旗吧？
不对，我懂。
正好相反。
因为我有前世的知识，才会认为在决战前讲决战后的事情是插死旗的行为。
但是反了。
要是不能好好确认自己活下来的理由，在紧要关头将是决定生死的分水岭。
「嗯？」
突然间，基列奴的鼻子和耳朵抽动了一下。
我马上架起魔杖，摆出警戒姿势，但却被基列奴伸手制止。
「不，没问题。」
是朵莉丝。
打开门进入旅社的她手上拿着袋子，用脚把门关上。然后大摇大摆地朝我们的方向走来，并递出了其中一个袋子。
「辛苦了。来，这是慰劳品。」
「谢谢你。」
「可要带着对朵莉丝姐姐的感谢吃下去啊。」
我收下袋子拿来一看，发现里面放着类似梨子的水果。
从里面取出一颗交给基列奴后，她皮也没剥就马上开始大快朵颐了起来。
「好啦，加油啊。」
朵莉丝挥了挥手，走上了旅社的二楼。
她经过这十几天的时间，也已经很习惯跟我们一行人相处了。
要分类的话，和两位随从一样，都是爱丽儿的信徒。
虽然嘴巴有点恶毒，但并非坏人。顶多是因为穿着很暴露的衣服，让我的眼睛不知道该往哪摆。
尽管就露出度这点来看，和基列奴并没有很大不同，不过这边是战士的美学。肌肉就是艺术。
「朵莉丝今天看起来心情不错。」
「是啊，发生了什么事吗？」
我一边答腔一边拿起一颗梨子。
在用小刀削皮之后，再咬下一口。这种水果口感清脆，但味道不太甜，偏酸。这个世界的水果好像都不太适合直接拿来吃。
算了，也不到难吃。
「想必是得到了什么好情报吧。基斯也是那样，那类型的人在这种时候心情都会变得莫名地好。」
「原来如此。」
爱丽儿让朵莉丝到处去收集情报。
从奥贝尔与大流士私兵的所在位置，到其他大小事情。只要有在意的事情就要全部向自己报告。接着她会整理那些庞大的情报并进行取舍，再找我一起讨论。
由于情报是由爱丽儿挑选，有可能会让我漏听自己认为重要的情报……但这也是无可奈何，关于这点也只能妥协了。反正我也没有优秀到能够掌控一切。
我只能透过目前的情报，尽可能地想出对策。
「话说起来，基斯说过要去阿斯拉王国。说不定我们能在哪遇见他呢。」
「要是在的话，想必他会主动找上我们吧。」
也对，基斯就是那种类型。
会自己先找到我们，但却不会在当下马上接触，而是会刻意演出一场感动的重逢戏码。
「不过要是他的话，八成马上就因为赌博欠了一屁股债，移动到其他国家了才对。」
「我记得基斯他很会赌博啊。」
「只有在没钱的时候。」
虽然这件事是我从洛琪希那听来的，但所谓的阿斯拉王国似乎并不是很适合冒险者居住的国家。
这里原本魔物就不多，再加上连小村子也会派遣骑士驻守，骑士团和魔术师团也会以演习和研修为由定期狩猎魔物。因此讨伐类的委托等同于没有。
而大型商会会自行组织采收团，所以也不会有采集和收集的委托，再加上危险地带也不多，因此也不会有护卫的委托。
说到这里有的，只剩下找人或是送货这种既平凡又花时间的工作。
根据时期好像也会有帮忙农业的委托，但总而言之，和其他国家相较之下「冒险者的工作」相当少。
而越靠近身为首都的王都亚尔斯，这个倾向越为显着，据说尽管年轻人之中梦想成为冒险者占有一定比重，然而随着冒险者层级上升，就会移动到菲托亚领地以及多纳提领地这种地区，要是层级继续上升，便会移动到南部或是北部。
如果有一般人程度以上的实力，或是有受过良好的教育，听说也能求得一份家庭教师或是保镳的工作。但那种人仅是一小部分，基本上也不需要冒险者的身分。
简而言之，阿斯拉王国这个国家，关于冒险者要做的事情几乎都已经有专门的业者在负责，因此不需要身分不明的草莽之徒。
所以自然不难理解为何冒险者公会的本部会设在米里斯神圣国。
「……？」
在谈论这些事情后，基列奴的耳朵又抽动了。
她的表情有些严肃。这次或许真的是敌袭。我将梨子的残渣扔掉，握起魔杖紧盯入口。
然而，基列奴看着的却不是入口的门。
是楼梯上面。我竖起耳朵倾听之后，才听到从楼梯上传来争吵的声音。
怎么回事？
「我去看一下。」
「嗯。」
我一走上楼梯，便发现希露菲和艾莉丝正用担心的表情望着门。
想必是出了什么问题吧。
「希露菲。」
「啊，鲁迪。刚才朵莉丝小姐回来之后，不知道为什么，爱丽儿大人和路克就开始吵架了。」
「……」
爱丽儿和路克吵架？喂喂，不是说路克的事情就交给你吗……
不对，吵架偶尔也是重要的沟通？
「打扰了，我是鲁迪乌斯。要进去了。」
我姑且敲了门，但没有等对方回答便迳自走进房内。
映入眼帘的是脸色苍白地站着的路克，若无其事地坐在椅子上的爱丽儿，以及一脸困扰的朵莉丝。
「鲁迪乌斯先生，你来得正是时候。」
爱丽儿看到我之后，以老神在在的表情这样说道。
「发生了什么事吗？」
「是的，朵莉丝带情报回来了。」
把那份情报带回来的朵莉丝却露出了困扰的表情。
「那是什么样的情报呢？」
「……是有关绍罗斯·伯雷亚斯·格雷拉特的情报。」
绍罗斯的。换句话说，是和她与基列奴的约定有关喽？
原来她让朵莉丝去调查了啊。
「在阿斯拉王宫发生的事，比起在王都，反而是这种地方都市的人士会更加清楚内幕。毕竟要是知晓了不该知道的事情还住在王都，很有可能会被对此感到不安的贵族杀害呢。」
原来有这一层缘由啊。
「然后，我已经知道陷害绍罗斯大人的主谋是谁了。」
「主谋……是吗？」
「……」
路克露出凶狠的表情。爱丽儿面无表情，脸上不带一丝感情。
「果然是我们阵营的人所动的手脚。而且，还是和绍罗斯大人有私人恩怨的人物……」
爱丽儿毫不迟疑地说出名字。
「是皮列蒙·诺托斯·格雷拉特。」
皮列蒙杀了绍罗斯。
也对，这并不意外。诺托斯曾是爱丽儿派的第一贵族。相反的，伯雷亚斯是格拉维尔派，互为政敌。
而且，要是皮列蒙私底下很讨厌绍罗斯的话，肯定会趁这个机会下手。
话虽如此，其实我也猜到了。
再怎么说，绍罗斯当时也还是领主。
就算失去领地，只要有第一王子派的庇护，再怎么说也不会垮台才对。除非……策划这件事的人是拥有同样影响力的贵族。
「……那么，爱丽儿大人打算怎么处置？」
「我会遵守约定，让基列奴杀了他。」
路克听见这句话后紧咬嘴唇。
原来如此，所以他才会那么愤慨吗？不过爱丽儿也知道路克很重视家人，真亏她能当面讲出这种话。这样一来，简直就像是在说与其选择路克，反而会选择基列奴啊。
「然而，那仅限于皮列蒙大人……诺托斯家真的背叛了我的情况下。毕竟目前不过还是情报阶段，并非完全确定。」
「…………」
「如果皮列蒙真的背叛，我打算下令处刑，并任命路克为新的当家。」
「如果他没有背叛的话呢？」
「我会说服基列奴，让她用其他人将就。」
「其他人……」
啊啊，我懂了。皮列蒙只是主谋，代表还有其他共犯。
让自己人活下来，其他人就杀了。虽然相当自私但也无可奈何。
就算是我，也没有余裕去顾及视野之外的人，况且我也不是圣人。
「路克，这样可以吗？」
「……不管是背叛还是主谋，目前都还不能完全肯定。」
路克露出了苦涩的表情。他的表情就像在说尽管头脑可以理解，但内心却无法接受。
听到亲人要被杀害也没有大喊大叫。
「或许是有某个人打算陷害我们……」
他边这样说着边瞄了我一眼。
「路克，放心吧。就如我之前所说的，鲁迪乌斯先生不会篡夺诺托斯家。」
「爱丽儿大人，不能在鲁迪乌斯前面提这些话……！」
「不对，正因为在本人面前，才必须把话好好说清楚。」
爱丽儿重重吸了一口气后，像要宣言一般如此说道。
「即使鲁迪乌斯先生在这次的战斗中立下莫大功绩，我也完全不打算授予他贵族爵位。」
我也不打算接受。那种事根本想也没想过。
「……」
但是，路克听到这件事时的表情。
那张脸简直像是咬定我已经正式成为敌人一样。
「……」
我承受这道视线，烦恼该以什么表情做出回应。
我现在的表情，以及接下来说出口的话，想必会影响路克今后的行动。
就看是否会成为害群之马……
「路克，关于这件事，我们两个人单独谈谈吧。」
但是在我打算说些什么之前，爱丽儿已经抢先这样回答。
「鲁迪乌斯先生，这样没问题吧？」
「当然没问题。」
爱丽儿说路克就交给她负责。
那么，现在就让她放手一搏吧。
一想到这，我便目送他们两人从房间离开。
当天晚上，爱丽儿传来了报告。
多亏两人独处对话，路克总算是坦承了一切。
以结论上来说，路克果然收到了人神的建议。
路克收到的建议只有一个。
时间是在准备旅行的那段期间。
概略来说，听说就是「要注意鲁迪乌斯背叛」这件事。
照人神的说法，鲁迪乌斯为了要当上诺托斯家的领主，已经靠拢大流士那一边了。
目的是地位、金钱和爱丽儿的肉体。这部分似乎是在希露菲没注意到的状况下暗中进行。
我白天会假装是爱丽儿的同伴并诱导她掉入陷阱，半夜会和大流士那边的间谍取得联络通风报信。据说我从好几年前开始就秘密地策划了这一切。之所以和希露菲结婚，也是为了下这一步棋所做的布局。
这个鲁迪乌斯不仅擅长疏通关系又能干。甚至希望他能和我交换呢。假如我能那么冷酷地处理事情，人生应该能活得更加快乐吧。
路克一开始似乎也不相信这件事，主张「我不认为鲁迪乌斯对地位感兴趣」。
虽说我不认为自己那么受他信任，但这也多亏了我平常的作为吧，
但是，像是最近发生的转移魔法阵遭到破坏，以及诺托斯家的背叛等等，开始一一应验了人神的预言。走到这地步，路克对我的信任也脆弱地崩坏。他很干脆地就相信了人神，开始对我抱着怀疑的眼光。
顺便说一下，他现在似乎也还在怀疑我。
爱丽儿转告我，要洗刷嫌疑就得以行动来表示。
她充满自信地说，无论路克今后打算做什么都能够制止他。
也罢，如果路克收到的建议只有这种程度，暂时应该能够放心吧。
实际上，大流士什么的我根本连见都没见过，对保罗的老家也不感兴趣，爱丽儿的肉体对我也不是特别需要。就算路克再怎么怀疑我，都是些不可能会成真的谎言。
这建议以人神来说相当拙劣。
我可以理解奥尔斯帝德为何说那家伙对路克不抱期待了。
但不管怎么说，就算话术拙劣成这样，被怀疑的我想必也打听不出任何情报。
适才适所果然很重要。
★★★
隔天，我们离开了里凯特镇。
路克敌视着我，为了极力避免我和爱丽儿两人独处而行动。想必是爱丽儿宣言不会让我成为贵族，让他以为我会杀了爱丽儿，将首级送到格拉维尔身边吧。
然而，被这样误解其实也没有坏处。
我可以猜测到路克的想法，进一步限制路克的行动，因此在旅程中最需要担心的事情就少了一件。
尽管不知道爱丽儿是不是甚至预料到了这点，但确实该称赞她的交际手腕。
对了对了，然后关于绍罗斯的仇，已经由爱丽儿亲口告诉基列奴和艾莉丝了。
「──以上，因此非常有可能是我方阵营的人陷害了绍罗斯大人。」
「这样啊。」
「是喔。」
基列奴露出充满杀意的眼神，艾莉丝则是毫无兴趣的眼神。
不过只要看了艾莉丝放在腰间那把剑上的手，就可以明白她对这段对话并非丝毫没有任何兴趣。
握住剑柄的手指，用力到甚至让整个指头失去血色。
「基列奴，你要砍了我吗？」
「……不会。我就砍了你帮忙准备好的敌人吧。」
基列奴似乎并不是非得要砍死皮列蒙。
我原本以为还有必要说服她，但想必这是基列奴以她自己的方式思考后得到的结果。
艾莉丝虽然不发一语，但也像是在附和基列奴这番话似的点头。
「也对，如果是会妨碍鲁迪乌斯的对手，那我也会砍死。」
艾莉丝一如往常。
再来，就只需要在王都做个了断。
我思考着这些事情，时间已过了约二十天。
一路上通过几条迂回的路线，如今我们终于抵达了阿斯拉王国首都──
王都亚尔斯。
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