绣娘路_外室
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绣娘路

  周大娘先站在外头,用竹篾子刮了刮鞋底的厚泥土,进得屋子来,灌了两大杯茶水,这才掐着腰道:“你大伯娘那个老俿婆,我早瞧她不上,以前打量自己占了个长嫂的名头,动不动寻我的晦气,我这次回去可给了她一回好看了。”

  她生得并不好看,凸嘴龅牙,原先在园子里时,不过外院的大厨房里打杂,本来是留不下来。因为老太太夸过一回,她做的豆腐羹好吃,这才叫配了人留在园子里当差。

  如此过了几年,一日里往三爷院子里送饭菜,叫撞见三爷同武大家的媳妇儿鬼混。三爷一向怕三奶奶,怕嚷嚷出去,反说周大娘手脚没有个轻重,打碎了禹王府送来的琉璃盏,要把她发卖出去。

  那个时候秦舒也不过才十三、四岁,心里头明白缘由,又见她可怜,便同三奶奶道:“这个下人倒无足轻重,只是老太太夸过她一句。咱们园子里,也向来只有买人的,卖人的时候到少,再则,她要卖出去,只难保不会编排府里。倒不如打她几板子,不止她,连同她男人都放了身契,他们保准回老家去,不会乱嚼舌头。”

  那时节秦舒才接了老太太库房的钥匙,三奶奶见她也说情,免不得给了个面子,拉着她的手:“好姐姐,我才嫁进来,不懂这些,难为你提醒我。既然老太太夸过她,我们就少不得尊重些。不过她的确是犯了错,就按姐姐说的,放出府去算了,也算全了咱们这等门第的慈悲之心。”

  秦舒亲自送了她们夫妻出园子,又自己额外拿了十两银子给他们,也算是做一桩好事。

  因为这桩缘故,秦舒在镇江府的时候,想着一个落脚的地方躲个一、两年,便立刻想到了周大娘这个实诚人。

  周大娘注定与寻常的审美无缘,生得膀大腰圆,见着秦舒又在做绣活儿,啧啧两声:“怎么没有个歇息的时候?不说我卖豆腐,便是街面上杀猪的,也每月里歇一日呢?哎,日做夜做,当心不到三十就熬坏了眼睛。”

  秦舒放下针线,笑:“娘去乡下做什么了?怎么这么高兴?”

  周大娘见秦舒叫自己‘娘’,几个月了还是有点不习惯,不过说到乡下,她顿时神采飞扬起来:“你们姐弟两个今儿真该随我去,亲眼瞧瞧老太公那张势利脸,瞧你们大伯娘一张脸被气成猪肝一眼的颜色。啧啧,真是解气,比吃北边的人参还养人呢。”

  她如今卖豆腐为生,秦舒做绣活儿,每月里又给她一两银子的家用,加上乡下分的田地里的进项,倒是比原来过得宽松多了。

  周大娘翘着二郎腿:“老太公说是要修祖坟,每家每户都要出银子,我是没什么的,只是当初你大伯娘指着鼻子骂我不是周家的人,我如何出银子。管叫她给我斟茶赔罪,我才肯出。”

  夏荷外头送豆腐回来了,拍着手笑:“大娘,就该这样,好好打他们的脸,咱们不是白叫人欺负的。”她本不是这家的人,是北边逃难来的,家里都死绝了,只剩下一个人,周大娘瞧她可怜,把她收留在家里。

  周大娘笑着点头:“你说得对,下回带了你去,叫你瞧了也出出气。”

  秦舒哭笑不得:“到底是一家人,虽然有些口角,但是乡下的地还得劳烦人家照看,不要闹得太过。”

  周宏生也这样赞同:“娘,阿姐说的有道理,要是得罪狠了,撒秧苗的时候动动手脚,咱们那几亩水浇地哪儿有收成。”

  秦舒见她气不顺,端了茶道:“也不必做这些口角,每年祭祖的时候,您就穿得光鲜富贵的回乡下去,就能惹得大伯娘睡不好觉了。您现在过得比大伯娘好,您过得越好,她就越不顺气。”

  周大娘听了,拍手说好:“这个话实是有道理。看我不回去显摆几次,气死那老婆子。”

  到了入夜上灯的时候,雇佣的那几位织布的妇人都下工家去了。夏荷自去做了饭,不过炒了几盘菜,把鲫鱼豆腐汤摆在中间,一个人舀了一大碗:“大娘,小姐,少爷,你们尝尝这汤,我是按照小姐说的法子做的,这汤熬出来果然是乳白色的。”

  秦舒尝过了,自然夸她一句:“很不错。”又转头对周大娘道:“我听人说,温陵先生在杭州万松书院讲学,我想带着宏生去瞧瞧。有道是读万卷书,不如行万里路,也叫他出去瞧瞧别的读书人。不知道,娘意下如何。”

  周宏生也附和:“听说这个温陵先生极有才华,原先是云南的知府,他每次讲学,听者有数千人之多。”

  周大娘自问不如秦舒有见识,她这样说起来,见周宏生也是一副很想去的样子,便点头:“你们想去,我自然是同意的。只是怕路上不安全,花费又多。”

  周宏生望着秦舒,她笑:“娘不用担心这个,我手头上这个绣活,不过七八日就能完工。因为是急活,那户人家急着要,便足足给我五两银子,还不算丝线钱。”

  秦舒刚来扬州的时候,做的绣活并没有销路,还是周大娘拖了人情放在铺子里寄卖,每月里毫不停歇,也不过得上一两半两的碎银子。现如今,渐渐熟悉这里了,认识的绣庄多了,秦舒又肯让利,因此每个月也能有三、四两银子,足够开销,还有富余。

  周大娘吃了一惊:“是哪家的大户,出手这样阔绰?要是能长长久久,接人家的生意,那岂不好?”

  秦舒道:“是宋家盐商家里的小姐,他们那样的人家本没有外头买绣活儿的道理。只是听说这个小姐出嫁很急,做绣活儿的人不够,这才叫我做个绣屏。也是绣庄娘子照顾我生意,赶明儿少不得备了礼品上门致谢的。”

  周大娘听了咂嘴:“盐商家的姑娘?只怕不知是哪里买的瘦马,叫送去给谁的?”

  秦舒自然晓得这瘦马是什么,只夏荷不知道,瞪大眼睛问:“什么?送给别人一匹马,还要做绣屏送去?”

  周大娘拍她脑袋:“我跟小姐说话,你插什么嘴?吃你的饭去。”

  等吃过了饭,外头洗漱过了,周大娘又在秦舒房间里磨时间,道:“凭儿姑娘,前儿有个行脚商人往南京去,我托他去你们家瞧了瞧,见你们后街那宅子门口把守着人呐。那商人也不敢上去问,站在街口瞧了会儿,人倒是安全,没什么闪失。”

  秦舒叹了口气:“那就好,只怕连累了他们。”

  周大娘关了门,劝她:“算着你逃出来,也三个多月了,那边还不知道要叫人守到什么时候,只怕不是能轻易丢开手的样子。姑娘,不是我多嘴,你要早做打算才是。只怕什么地方出了纰漏,寻来了也是有的。”

  秦舒默默的瞧着灯烛不言语,又听周大娘在旁边唠叨:“凭儿姑娘,按理说,论你的样貌人才,便是嫁给几百亩地的小地主也是绰绰有余。现如今到了我这里,连一个好的都不曾有。我说个法子,说得不好,你别动气。”

  秦舒道:“您说就是。”

  周大娘道:“那府里说不准什么时候就找来了,姑娘你最好寻个好人家嫁出去。这嫁过人了,难道那大~爷还把你掳回去吗?这旁人都没什么,只是府衙的王书办,就是帮你办户籍的那个。他是土生土长的扬州人,会写几个字,家里世世代代都在衙门里做胥吏,家资不薄。更加难得的,他是个好人,先头的那个老婆得了病,花费了一二百两银子治病,半点没有嫌弃的……”

  秦舒截断她的话,找了个借口:“大娘,有件事我没有告诉你。先前跟着大~爷的时候,每回都是喝了避子汤的,数起来,少说也喝了不下几十碗。我自己偷偷瞧过大夫了,那汤药药性强,我已经生不了孩子了。每月里小日子来的时候,疼痛难忍,就是那时候喝避子汤留下的症候。”

  周大娘仿佛被雷劈了一般,长叹了口气:“这群天杀的东西,竟然这么祸害人。难怪这几个月不停有人上门提亲,你只说不愿意,我还当你眼光高,原是这个缘故。这些大户人家,原不把下人当个人来看。以为人人都想攀附富贵,既拉了丫头做那事,又不许人生孩子,生生把身子都熬坏了。”

  她说着说着,想起自己在园子里的伤心事来,一边痛骂一边哭,反倒是秦舒要丢开手里的绣活儿来宽慰她:“别管以前如何,咱们现在过得好就成了。总归大家还有一条命在,那园子里不知多少人连命也没了,算起来,我们也算走运了。”

  周大娘哭了半晌,抽抽搭搭打了个嗝:“也是,咱们有的吃有的喝,算起来也比很多人强。只是那王书办一片诚心,人又实在是个好的,真是可惜了。”

  她的情绪来得快,去得也快,擦了擦眼泪,便要回去睡了,叮嘱:“你关好门窗,免得那起二流子街面上的混子,隔着河对岸,往你房里偷看呢。”

  秦舒等她走了,点着油灯,又做了一个时辰的绣活儿,这才灭了灯上床歇息。

  第二天,天微微亮,周大娘便起床,带着夏荷在院子里洗洗刷刷,预备着做豆腐,把泡好的豆子拿出来又洗过了一遍,便吩咐夏荷:“夏荷,你去烧火去。”

  秦舒起来的时候,已经满院子都是豆香了,她披了衣裳起来,就见夏荷端了一大碗的热豆浆:“小姐,你快喝碗热豆浆,这个第一锅的,最养人了。”

  秦舒端起来喝了一口,又香又清甜,没有丝毫的豆腥味儿,她站在厨房门口,就见周大娘叫水汽蒸得红光满面,正掳袖子往大锅里下卤水。

  周大娘瞧见了,忙叫秦舒出去:“这屋子里油烟重,没得把衣裳都熏了,你出去歇着,我半个时辰就好了。”

  秦舒就劝她:“这做豆腐,每日这样累,也不过一百多文,您就是多睡会儿,养养身体也比这值。”

  周大娘哈哈笑一声:“我这才四十多呢,哪儿能闲着,把骨头都懒坏了。等我五十了,叫你们姐弟两养老也不迟。”

  秦舒把那碗豆浆喝了,正往外头去,就见夏荷开了门,迎了个人进来。

  来人是十五六岁的姑娘,一身桃红色的绸衫,梳着双丫发髻,头上戴了碎金子做的璎珞,见着秦舒,先是行了个礼,笑着问:“请问,是周家姑娘吗?”

  秦舒点点头:“不敢这样称呼,已嫁过人了,唤我周娘子就是。”

  那姑娘便笑着道:“周娘子,我家老太太昨日瞧了你的绣样,很是喜欢,说不像咱们扬州一贯的那些老样子,倒是像南京官面上的官绣。正好,我家小姐的夫家也是祖籍南京,想请您去教教小姐刺绣。”

  周大娘一听,赶忙迎出来,又是叫夏荷端茶又是端点心:“不知道贵府何处,那倒是咱们的荣幸了。”

  秦舒有意推辞,道:“我还在孝里,贵府的小姐是红事,只怕冲撞了。”

  那姑娘听了就笑:“我们家是不信这些的,要信这个,还能叫周娘子绣屏风吗?老太太说了,也耽误不了娘子多久时日,最多也就半月的时间,下个月姑娘就要出嫁了。这半个月里,娘子就住我们府里,等小姐出嫁的时候自然有一笔丰厚的答谢。”

  这样一说,便是那个盐商宋家了,秦舒有一多半的绣活儿都是从她家接来的,并不好得罪了,只好应下了:“既然是老太太的意思,我便应下了,只怕自己绣工不好,教不了小姐什么。”

  周大娘闻言,从腰间摸出一把钱来,递给那小丫头:“我们小门小户的,本没有什么见识,还要姑娘多多提点了,不然冲撞了主家,才万万不该。”

  那小丫头是个贪财的,蚊子腿~儿也是肉,接了钱,笑着提点:“我家小姐不住在府里,在荷风小筑里住着,只有小姐一个人,并不会冲撞别的主家。不瞒周娘子,请您去是老太太的主意,小姐本不善女红,又是个喜静的性子,只怕寻常不会叫你到跟前去。”

  秦舒不认得这个丫头,怕不知道底细,便借故留了这小丫头一会儿,又叫夏荷去请了同宋家相熟的绣房娘子来。

  那娘子见了这小丫头,倒是认识,两个人说了通话,等人走了,便给秦舒透了透底细:“你不知道,宋家的这个小姐是从外头认的,没得半点血缘关系,是陈家大院里出来的姑娘,本是被醉仙居买去挂牌子的,不知怎的,叫宋家买去,现如今依旧住在荷风小筑里。我也去送给几次东西,倒是正经出嫁的模样,连嫁衣都绣了。”

  陈家大院,那是有名的歌舞人家,专做瘦马生意的,买了贫家的女儿来,精心教养,一等资质的便教吹拉弹唱、琴棋书画,百般淫巧;二等资质的便叫她们略微识得几个字,懂算盘会算账;三等资质的则教些女工厨艺,持家之道。

  这么一说,秦舒便懂了,这种是非之地,她是万万不想沾染半分的,道:“这样说来,只怕我是不能去的。”

  绣房娘子摆手:“照我说,去得。你不知道,这家里的亲事说起来也奇怪,那姑娘日日闹脾气,现如今叫看管起来。除了宋府的老太太,谁也不许去打扰的,最是清净不过。盐商家里,都是不把银子当银子的主儿,你且去一回,一年的嚼果都有了。”

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